Sozialer Status lässt sich nicht allein am Einkommen oder an Materiellem festmachen. Entscheidend ist auch, welche Anerkennung, welchen Respekt und welche gesellschaftliche Zugehörigkeit eine Person erfährt. Und weil wir alle gesehen und wertgeschätzt werden möchten, befinden wir uns quasi in einem ständigen Wettbewerb um sozialen Status – der mit sozialen Signalen ausgetragen wird. Diese Signale sind jedoch, wie oben beschrieben, oft nicht auf den ersten Blick sichtbar – und auch nicht immer einfach konsumierbar. Was aber sind unsichtbare Statussymbole? 

Kulturelles Kapital – schwerer zu besitzen als eine Markenjacke 

Wissen, Haltung oder gesellschaftliches Engagement können Menschen ebenfalls Anerkennung verschaffen – und ihr Standing in der Gesellschaft beeinflussen. Wie du redest. Welche Witze du verstehst. Wen du anrufst, wenn du einen Job brauchst. Diese Faktoren beeinflussen den sozialen Status. In der Soziologie wird dabei auch vom kulturellen Kapital gesprochen. Und das ist schwerer zu besitzen als eine angesagte Markenjacke.

Wie aber hängen kulturelles Kapital und sozialer Status zusammen – und welche Auswirkungen hat diese Dynamik? Klar ist: Unsichtbare Codes entscheiden oft stärker über Status in der Gesellschaft, als sichtbare. Anders gesagt: Unser Auftreten, unser Wissen, unsere Kontakte und die Gruppen, zu denen wir gehören, spielen eine große Rolle dabei, ob wir den Praktikumsplatz bekommen, wer im Meeting ernst genommen wird und wem sich Türen öffnen. Wer diese ungeschriebenen Spielregeln nicht von zu Hause mitbringt, kann das oft nicht einfach  »nachholen« – egal, wie sehr er oder sie sich anstrengt. 

Doch zurück zu den Dingen, die Status versprechen. Was passiert, wenn wir das Gefühl haben, etwas Bestimmtes zeigen oder besitzen zu müssen, um  »jemand zu sein«?

Zugegeben, das Zitat aus dem Filmklassiker Fight Club ist überspitzt. Doch es bringt einen Mechanismus auf den Punkt: Wir konsumieren nicht immer, weil wir etwas brauchen. Wir kaufen auch, um zu zeigen, wer wir sind – oder gern wären. Sneaker, Smartphone, Markenklamotten: Wer das Neueste hat, zeigt: Ich bin dabei. Wer nicht mithalten kann, riskiert sozialen Druck.

Gerade für Jugendliche ist das relevant. Denn während Erwachsene ihren sozialen Status häufig über Beruf, Einkommen oder Bildung zeigen können, stehen diese Möglichkeiten jungen Menschen nur eingeschränkt zur Verfügung. Konsum wird zur Sprache. Er kann Zugehörigkeit signalisieren, Unterschiede sichtbar machen und darüber entscheiden, wer dazugehört – und wer nicht.

Social Media als Status-Bühne

Statusdruck ist nicht neu. Doch durch Social Media hat er eine neue Dimension bekommen. Instagram und Co. bieten die perfekte Plattform für die Darstellung des Ichs, das man gern ist – oder wäre. Und das 24/7. Teure Hobbys, perfekter Urlaub, Markenkleidung: Soziale Medien machen Status-Symbole sichtbar – und lassen einen bestimmten Lebensstandard leicht erreichbar aussehen. Dabei ist der online inszenierte Lifestyle ein Ausnahmezustand, den sich nur wenige leisten können. Was jemand online zeigt, sagt also wenig darüber aus, was tatsächlich dahintersteckt.

»Alle anderen können mithalten. Nur ich nicht.«

Dieser Eindruck macht Statusdruck so wirksam. Es geht nicht nur darum, etwas zu besitzen. Hier spielt auch die Angst hinein, nicht dazuzugehören, nicht gesehen oder nicht anerkannt zu werden. 

Und was heißt das jetzt für uns, als Menschen in einer Gesellschaft, in der sozialer Status so viel bedeutet – die Chancen darauf aber so ungleich verteilt sind?

Vielleicht das: Statusdruck werden wir nicht einfach los. Der Wunsch nach Anerkennung und Zugehörigkeit gehört zum Menschsein dazu – und ist übrigens weltweit und kulturübergreifend zu beobachten. Vielleicht liegt aber schon im Erkennen dieser »gesellschaftlichen Hauptrolle« von Status eine Chance. Und wenn wir Anerkennung nicht unreflektiert an den teuren Sneaker, den fancy Urlaubsort oder den »richtigen« Lebenslauf knüpfen, können andere Dinge an Wert gewinnen: Persönlichkeit, Talente, Engagement, der eigene Weg. Anders gesagt: Wir können mitbestimmen, was Status bekommt.